De puniske kriger.
Romerne kom tidlig i strid med kartagerne. De hadde erobret store deler av Nord Afrika, Korsica, Sardinia og deler av Sicilia. De kontrollerte handelen i den vestlige delen av Middelhavet. Handelen hadde gjort Karthago til en rik by med over hundre tusen innbyggere. Karthago lå på et nes i Tunisbukta ca 210 kilometer fra Sicilia. Byen var anlagt av fønikerne. På 200 tallet f.Kr var befolkningen tre ganger høyere enn Romas befolkning. Karthagernes område i Nord Afrika var på hele 30 000 km2. Her dyrket de hvete, oliven og frukt.

Det ble en konfrontasjon mellom Karthago og Roma da de begge ble bedt om å gripe inn i en konflikt på Sicilia. Det var tre kriger mellom romerne og kartagerne. Disse krigene ble kalt de puniske kriger. Hærføreren Hannibal påførte romerne flere smertefulle tap. Men Roma vant likevel til slutt og i 146 f.Kr ble Kartago jevnet med jorda. Romerne tok over de områdene som kartagerne hadde kontrollert. De ble nå styrt av romerske stattholdere.

Den første puniske krigen startet 264 f.Kr . Denne krigen ble hovedsakelig utkjempet på havet. Romerne hadde i begynnelsen ingen marine, men de fikk etter hvert bygget ut en stor flåte. Denne krigen kom til å vare i 23 år. Begge parter mistet flere flåter i årenes løp. Flåtene ble bygd opp igjen på nytt. Romerne mistet til sammen 600 skip og 250 000 mann, mens kartagerne mistet 500 skip og 210 000 mann. Romerne vant det siste sjøslaget og de erobret kartagernes besittelser på Sicilia.

Men kartagerne kom seg raskt. De erobret Algerie og Marokko. Fra disse nordafrikanske landene tok de Spania. Det var generalen Hamikar Barkas som erobret Spania 237 f.Kr. I løpet av 17 år erobret de landet med dets rike gruver og frodige jord. De nådde helt til foten av Pyreneene. Hovedstaden fikk navnet Ny Karthago ( Cartagena). Hamikar Barkas ble drept i kamp, og sønnen Hannibal tok over kommandoen over de katagesiske styrkene i Spania.

Hannibal.

Hannibal erobret byen Saguntum. Romerne dro til Karthago og leverte inn et ultimatum. Kartagerne nektet å gi opp byen. I 218 f.Kr brøt den andre krigen mellom romere og kartagere ut. Hannibal dro nå mot Roma med 46000 mann og 37 elefanter. Han ville utkjempe kampene på romersk jord.

Han ville også finne allierte på den romerske halvøy. Hæren til Hannibal tok seg over Ebro, Pyreneene, Rhone og Alpene. Turen over Alpene var hard. Hannibals soldater slet seg gjennom snøstorm, samtidig som de ble angrepet av galliske stammer. 18000 mann døde under strabasene.

Året etter slo Hannibals hær og galliske tropper tre romerske hærer på Posletta. Hannibal førte hæren sørover på Den italienske halvøya. Han plyndret de romerske allierte for mat og forsyninger.



Romernes militære leder Quintus Fabius Maximus angrep Hannibals hær på flankene. Fabius strategi var effektiv, men mange romere ville ha en direkte konfrontasjon med Hannibal. Et konsulpar møtte Hannibals hær ved Cannae. 86000 romere tørnet sammen med 50 000 kartagere i dette slaget. Hannibal arrangerte soldatene sine i en konveks bue. Romerne angrep sentrum av Hannibals hær. Kartagerne angrep nå fra flankene. Resultatet ble et gedigent blodbad. 50 000 romere ble hogd ned og ytterligere 10 000 ble tatt til fange. Flere av Romas allierte gikk nå over på Karthagos side. Romerne gjenopptok Fabius taktikk med å påføre Hannibals hær skade på flankene. Hannibal ble værende i Italia i enda 13 år.

Romerne satte heller inn innsatsen i Spania. Generalen Publius Cornelius Scipio erobret Ny Karthago i 209 f.Kr. I løpet av fire år erobret han Spania. Deretter dro Scipio over til Nord Afrika i 204 f.Kr. Hannibal måtte nå dra tilbake til Karthago for å forsvare hjemlandet. Han ble slått i slaget ved Zama. I 201 f.Kr måtte Karthago gi seg. Hannibal måtte flykte til Syria og i 183 f.Kr begikk han selvmord.

Den tredje puniske krigen ble en kortvarig affære. Den tok slutt i 146 f.Kr. Byen ble jevnet med jorden og asken ble pløyd ned. Salt ble sådd i furene for at ingenting skulle vokse.

I 198 f.Kr ble Spania erobret av romerne, og en romersk hær ble stående permanent i landet. Landet ble delt inn i to territorier. Romerne førte krig i Illyria mellom 230-219 f.Kr. I 214 f.Kr innledet romerne et angrep på Makedonia i den hensikt å sikre grekerne frihet. Makedonia ble nå en romersk provins styrt av en romersk stattholder.

I den samme perioden kom Lilleasia under romersk styre. Antiokhos III erobret Hellas i 192 f.Kr. Romerne reagerte momentant , og slo kongen i en rekke slag. Antiokhos ble drevet ut av Lilleasia. Dette området ble til provinsen Asia.

Det romerske provinsstyret skapte fred i de områdene som romerne hadde tatt. Røvere ble tatt hardt slik at handel og transport kunne forgå trygt. Innenfor noen provinser ble det opprettet en viss grad av selvstyre. Palestina og de greske bystatene hadde egne embetsmenn og domsstoler.