Utbruddet.
Flere romerske byer ble ødelagt av naturkatastrofer. Pompeii ble lagt under lava
etter at Vesuv hadde et kraftig vulkanutbrudd 79 e.Kr. Ostia ble utsatt for angrep fra fiender og svære malariaangrep.

Pompeii var en provinsby, mens Ostia var en storbyhavn og en drabantby for Roma. Pompeii hadde en befolkning på 10000 sjeler, mens Ostia hadde en befolkning på 30000 mennesker. En vanlig romersk by hadde en befolkning på 3 – 5000 innbyggere.

Pompeii har et areal på 650 dekar. 60% av dette er gravd ut. Pompeii ble grunnlagt i en region son tidlig ble kolonisert av romere og som senere ble utsatt for etruskisk og samnittisk påvirkning.

Borgerkrigene og et jordskjelv i 62 e.Kr har påvirket byen i stor grad. Byen holdt på å bli gjenoppbygd på nytt da den ble rammet av et nytt jordskjelv 79 e.Kr.

Utgravningene startet på 1700-tallet, men det var ikke før i vår tid at området ble gjenstand for systematiske vitenskapelige undersøkelser.

Undersøkelser har vist at eksplosjonen fra Vesuv førte til at aske og stein landet 70 km fra vulkanen. Pompeii ble dekket av et lag på 2,6 m aske. De giftige gassene drepte 3 - 4000 av byens befolkning.